La parola Fisco indicava originariamente la cassa ed il tesoro privato dell'imperatore romano. Ai giorni nostri invece con la parola Fisco si equipara alla parola Stato. Il fisco è quindi il totale dei rapporti patrimoniali di diritto pubblico dello Stato.

Il contribuente è colui che, nei confronti del Fisco, è obbligato a pagare le tasse. In base all'art. 53 della Costituzione tutti, in base alla loro capacità economica e quindi contributiva, sono obbligati a contribuire alla spesa pubblica.